16. termin słoneczny: równonoc jesienna
Być może wiesz, że przesilenia i równonoce sygnalizują zmianę pór roku na Ziemi, ale czy pamiętasz, która jest która? Czy są to po prostu różne nazwy tej samej rzeczy? Przesilenie i równonoc są swego rodzaju przeciwieństwami.
Pory roku na Ziemi zmieniają się, ponieważ planeta obraca się wokół Słońca lekko nachylając się wokół swojej osi. Oznacza to, że różne punkty na Ziemi otrzymują mniej lub więcej światła słonecznego w różnych porach roku. Gdyby Ziemia nie była nachylona, Słońce zawsze wydawałoby się znajdować bezpośrednio nad równikiem, ilość światła otrzymywanego w danym miejscu byłaby stała i nie byłoby pór roku. Nie byłoby również potrzeby oznaczania równonocy i przesileń.
Ponieważ Ziemia jest nachylona wokół własnej osi względem płaszczyzny orbity wokół Słońca, różne części jej powierzchni są w innych porach roku wystawione na bezpośrednie (nad głową) światło słoneczne.
Przesilenia przypadają na czerwiec (20 lub 21) i grudzień (21 lub 22). Są to dni, w których droga Słońca na niebie znajduje się najdalej na północ lub południe od równika. Przesilenie zimowe na półkuli jest najkrótszym dniem w roku, a przesilenie letnie jest najdłuższym w roku. Na półkuli północnej przesilenie czerwcowe oznacza początek lata: biegun północny jest nachylony najbliżej Słońca, a promienie słoneczne padają bezpośrednio nad głową na Zwrotniku Raka. Grudniowe przesilenie oznacza początek zimy: w tym momencie biegun południowy jest nachylony najbliżej Słońca, a promienie słoneczne znajdują się bezpośrednio nad głową na Zwrotniku Koziorożca. (Na półkuli południowej pory roku są odwrócone.)
